Почему зимой проще простудиться, заразиться гриппом или COVID-19?
Экстремально низкие температуры, бесспорно, опасны в зимний период, ведь всегда существует риск замерзнуть насмерть, если попасть в такие условия неподготовленным. Однако врачи и эксперты в области здравоохранения уверяют, что от обычного холода нельзя простудиться. Тем не менее зима — это традиционно сезон частых болезней. Это также период, когда коронавирус распространяется быстрее. Ученые изучили, почему именно в это время люди чаще заражаются респираторными заболеваниями1.
Болезни распространяются активнее в помещении
От простуды, гриппа и респираторно-синцитиальной инфекции (ОРВИ) люди, живущие в умеренном климате с заметной сменой сезонов, страдают чаще в то время года, когда проводят больше времени внутри помещений. Эти болезни вызываются вирусами, которые попадают в дыхательные пути в виде мелких капель — аэрозолей.
Пространство на улице постоянно проветривается, и там вирусные частицы, выдыхаемые другими людьми, быстро растворяются чистым воздухом. Но внутри помещения аэрозоли и скрытые в них вирусы крепчают. «В плохо проветриваемом помещении воздух, который вдыхает человек, часто является воздухом, который выдохнули другие», — констатирует Дэвид Фисман, эпидемиолог из Школы общественного здравоохранения Далла Лана Университета Торонто. Поскольку вирусы попадают в организм вместе с выдыхаемым воздухом, близость к людям, которые могут быть заразными, облегчает передачу.
Однако Бенджамин Блейер, специалист по заболеваниям придаточных пазух носа из Гарвардской медицинской школы, утверждает, что это не единственная причина быстрого распространения болезней, так как «в современном обществе люди находятся в помещении круглый год». По его словам, чтобы поддерживать сезонную картину, которая наблюдается ежегодно, должно происходить что-то еще, что делает людей более восприимчивыми к инфекции и увеличивает циркуляцию вируса.
Сухой воздух укрепляет вирусы
Есть вирусы, которые чувствуют себя комфортно в теплой и влажной среде, другие же предпочитают холод и сухость. Исследователи обнаружили, что инфекции, распространяющиеся зимой, лучше всего выживают, когда относительная влажность воздуха падает ниже 40%. Это происходит по двум причинам.
Во-первых, вирусы летают в воздухе не сами по себе, а в жидкой оболочке, чаще всего — в капельках слюны. В этих каплях содержатся также другие компоненты — соль, белки, слизь; как раз эти частицы во многом определяют, выживет ли вирус. При высокой влажности жидкая оболочка засыхает медленнее, из-за чего соль и другие вещества убивают вирус, так как они более концентрированные. Когда воздух сухой, капли быстрее испаряются, и сторонние компоненты уже не могут негативно воздействовать на вирус, напротив, они засыхают и создают защитную решетку. К тому же, более сухие и более мелкие аэрозоли могут дольше находиться в воздухе, потому что они легче — это также удлиняет срок жизни вируса.
Во-вторых, низкая влажность воздуха — причина возникновения микротрещин в дыхательных путях. Через них инфекция легче проникает в организм. Более того, холодный и сухой воздух нарушает работу системы, которая вырабатывает в носовых пазухах слизь, задерживающую проникновение вируса.
Холодная температура ослабляет иммунитет
Бенджамин Блейер, доктор медицинских наук Гарварда, и его коллеги обнаружили, что у иммунной системы человека есть «хитрости» для защиты от вирусов. Клетки носа и других слизистых усеяны мембранными белками2, которые могут обнаруживать вирусные частицы. Когда один из этих сенсорных белков фиксирует приближение инфекции, он дает сигнал клетке, чтобы та начала выделять крошечные пузырьки, называемые внеклеточными везикулами. Эти пузырьки действуют как отвлекающий маневр: вирус начинает охотиться за ними, а не поражать здоровые клетки. Внутри везикулы находятся убивающие вирусы фрагменты РНК3: попав в нее, инфекция погибает.
Исследователи в лабораторных условиях измерили количество пузырьков, которые выделяются из клеток носа человека при 37°C — обычной температуре тела. Затем ученые понизили температуру термостата4 до 32°C. Было обнаружено, что при более низкой температуре клетки выделяют примерно на 42% меньше везикул. Более того, эти пузырьки были менее эффективными в борьбе с вирусами.
Чтобы защититься от инфекции в холодное время года, врачи советуют пользоваться увлажнителями и очистителями воздуха, вытяжными вентиляторами на кухне и ванной, чтобы очищать пространство от вирусов. В общественных местах рекомендуется носить одноразовые маски — они не только создают барьер для попадания вирусных частиц в организм, но и выступают фильтром, который согревает холодный воздух перед его попаданием в дыхательные пути.
- Респираторные заболевания — группа инфекционных заболеваний, при которых возбудители проникают в организм человека через дыхательные пути и вызывают инфекционную интоксикацию.
- Мембранные белки — это белки, которые встроены в клеточную мембрану или мембрану клеточной органеллы, то есть находятся во внешней оболочке клетки.
- РНК — это рибонуклеиновая кислота, одна из трех молекул, содержащихся в клеточном ядре. Она участвует в кодировании и выражении генов.
- Термостат — прибор для поддержания постоянной температуры.